ヌートバー選手は日本ハムの入団契約予定だった?栗山監督が見つけられたのは何故?

ラーズ・ヌートバー選手 スポーツ
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WBCの日本代表に選ばれた「ラーズ・ヌートバー選手」が大活躍しています。

彼に関して、日本ハムとの関係が気になっている方が一定数いらっしゃるようですので、そのあたりの情報をまとめます。

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ヌートバー選手は日本ハムに入団契約の予定があったの?

ヌートバー選手と日本ハムファイターズの間には、今のところ特に何も関係がありません。

ヌートバー選手はアメリカ生まれのアメリカ育ち、日本で生活した経験はありません。

高校時代は野球とアメフト両方をプレーしており、卒業後のメジャーリーグのドラフトはカージナルスが8位で指名。

メジャー全体の234位という順位での指名でした。

おそらく日本球団のスカウトも、この時点では完全なノーマークだったことでしょう。

プロ入り後、カージナルス傘下のA-級チームでデビュー。

日本のシステム風に言うと、6軍からのスタートでした。

それから3年後についにメジャーデビュー。

次の年(2022年)には、メジャーリーグで108試合に出場して打率.228、14本塁打、40打点という記録を残します。

現在、カージナルスの「外野のレギュラーに定着しつつある」と言った状況です。

日本球団がメジャーリーガーをスカウトする場合、将来性を見るというよりは、すでにある程度活躍している選手を選ぶのが通常です。

そのため、ヌートバー選手が日本ハムファイターズを含めた日本球団に入団する予定は、(WBCが始まるまでは)ほぼ存在しなかったものと思われます。

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栗山監督がヌートバー選手を見つけられたのは何故?

では、なぜ栗山監督はヌートバー選手を見つけることができ、ヌートバー選手は日本代表入りを果たせたのでしょう。

栗山監督とヌートバー選手はもともとの知り合い?

栗山監督はヌートバー選手のことを「たっちゃん」(※ヌートバー選手のミドルネーム「タツジ」にちなんだあだ名)と呼び、親しげにしていますが、以前から交流があるわけではありません

ヌートバー選手が日本代表に選ばれた後、同じカージナルスに所属する元阪神・日本ハムのバーヘイゲン投手に栗山監督がどんな人なのか、話を聞いていました。

栗山監督とヌートバー選手は、昔なじみのようにも見えますが、実は今回のWBCで初めて会ったようです。

日本ハムファイターズの外交ルート?

ヌートバー選手に日本代表の話が初めて来たとき、それを伝えたのは、大谷翔平選手の通訳としても活躍する水原一平さんだったといいます。

水原さんは、以前、日本ハムファイターズの球団通訳をされていましたので、日本ハムファイターズの人脈ルートでヌートバー選手を見つけ出したのかもしれません。

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ヌートバー選手が日本プロ野球に来る可能性はある?

WBCが始まる前は、日本の野球ファンはヌートバー選手のことを全く知りませんでした。

正直、ヌートバー選手のメジャーリーグでの成績を見ると、「日本代表」とまでいえる選手なのかという懐疑的な見方の方が大半を占めていたはずです。

しかし、大会が始まってしまえば、その評価が一気に変わりました。

この記事を見ているみなさん、ヌートバー選手のこと大好きじゃありませんか?

彼はたった数試合で、一気に日本の野球ファンの心を鷲掴みにしました。

海外で生まれ、生活していたのにも関わらず、そのプレーも精神も「日本人らしい」という言葉がピッタリ当てはまります。

これだけ日本で人気者になったら、日本球団に入団する可能性も出てきます。

おそらく、彼が数年先、メジャーリーグで不振になり、マイナーリーグに降格するようなことになれば、そのタイミングで日本の球団はこぞってスカウトしに行くでしょう。

もちろん本人の希望が最優先ですが、今すぐではないにせよ、今後ヌートバー選手が日本プロ野球でプレーする可能性はかなりあると思われます。

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まとめ

  • ヌートバー選手と日本ハムファイターズは無関係、入団予定もなかった
  • 栗山監督とヌートバー選手の間に面識はほとんどなかった
  • ヌートバー選手を見出して日本代表にスカウトしたのは日本ハムの人脈かも
  • すぐではないかもしれないが、今後ヌートバー選手が日本プロ野球球界で活躍する可能性は十分にある

ヌートバー選手を見ていると、日本の野球の原点を思い出すようです。

世界一奪還の中心選手として、今後の活躍も期待しましょう!

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