２０２２年にサッカーワールドカップのカタール大会が開催されます。
同じくスポーツの祭典である東京オリンピックが終わってまだそれほど日が経っていませんが、経済規模は夏季オリンピックを上回るとも言われるサッカーワールドカップの開催に向けて徐々にその熱が高まってきています。
我らが日本代表は、今現在、どのような状況に置かれているのかをみてみましょう。
（２０２１年１１月１６日試合終了時点の情報です。）
ワールドカップカタール大会【２０２２】のアジア予選の仕組み
カタールW杯のアジア最終予選は１６カ国が参加するグループ総当たり戦で行われます。
イラン、韓国、UAE（アラブ首長国連邦）、レバノン、イラク、シリアの６カ国がグループA、
オーストラリア、サウジアラビア、日本、オマーン、中国、ベトナムの６カ国がグループBとして分けられています。
各グループで他の５カ国と２回ずつ対戦します。（ホームとアウェーで１回ずつ対戦）
それぞれのグループの上位２カ国、計４カ国がそのまま本大会への出場権を獲得、３位になると３位のチーム同士でプレーオフを戦い、そこで勝てば大陸間プレーオフに進み、さらにそこで勝つことによって本大会へ出場できるという仕組みになっています。
日本代表の順位 と今後の試合日程
日本代表は現在、グループBの２位となっています。
これまで６試合が行われています。
オマーンに敗北（ホーム）、中国に勝利（アウェー）、サウジアラビアに敗北（アウェー）、オーストラリアに勝利（ホーム）、ベトナムに勝利（アウェー）、オマーンに勝利（ホーム）の４勝２敗です。
勝ち点は１２、得失点は+２です。
今後の試合は次のような日程で行われる予定です。
２０２２年１月２７日 時間未定 VS 中国（ホーム）
２０２２年２月１日 時間未定 VS サウジアラビア（ホーム）
２０２２年３月２４日 時間未定 VS オーストラリア（アウェー）
２０２２年３月２９日 時間未定 VS ベトナム （ホーム）
ワールドカップ本大会への出場条件
ワールドカップ本大会へ自動的に出場できるのがグループ２位以内ですので、まずはそこを目指す必要があります。
現在のところ、１位のサウジアラビアは５勝１分け、３位のオーストラリアは３勝２敗１分けです。
勝ち点はサウジアラビアが１６、オーストラリアが１１です。（日本の勝ち点は１２です。）
当初の絶望的とも思われた状況から、ついに自動的に本戦出場権を得られる２位まで浮上しました。
日本がオマーンにリベンジを果たしたことももちろんですが、オーストラリアが中国と引き分けたのが大きかったと言えます。
日本の残り試合は、５位中国、１位サウジアラビア、３位オーストラリア、６位ベトナムとの４試合です。
３位に落ちたオーストラリアはこの後必死になってくるはずです。
今後、日本がグループ２位以内で自動的にワールドカップ出場を決めるには、オーストラリアとの直接対決が天王山になってきそうです。
もちろん、それは下位の中国、ベトナム戦で確実に勝利した場合の話です。
日本が勝ったとしても、上位チームも勝てば勝ち点差はそのままで順位も変わりません。
サッカーの勝ち点は、試合で勝てば３、引き分けなら１、負ければ０です。
日本がこのあと全試合勝利したとするとその勝点は最大で２４となります。
サウジアラビアはこれを超える可能性が残っていますが、オーストラリアは今後全勝したとしても勝ち点は最大２３です。
そもそも日本とオーストラリアは直接対決を残しているので、両チームとも全勝はありえません。
ごく簡単に考えると、日本はこの後の４試合に全勝すれば、２位以内が確定し、ワールドカップ出場が決まります。
ということは、今後は上位チームとの直接対決の勝敗結果がワールドカップ出場を大きく左右することになりそうです。
東京オリンピックでは悔しい思いをしたはずですので、そのリベンジを果たしてもらいたいものです。
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